La Crète est la première île grecque en terme de superficie et la cinquième au niveau de l'Europe.
Géographiquement parlant, l'île est divisée en quatre provinces : la région d'Héraklion (avec Héraklion comme chef-lieu), d'Hania (La Canée), de Lassithi (Agio Nikolaos) et de Réthymnon (Réthymnon).
Assez vaste, la Crète a de nombreux paysages variés à offrir : beaucoup de plages organisées au Nord, dans les stations balnéaires réputées ou appréciez le côté "sauvage" des plages du Sud, gorges impressionnantes, montagnes blanches, etc...
Au Nord se concentrent toutes les principales villes touristiques de l'île : La Canée, Héraklion, Réthymnon, Agio Nikolaos etc...
Ici vous trouverez de nombreux hôtels et villages vacances qui vous offriront l'opportunité de vous adonner au concept du "farniente".
Plus au Sud et à l'Ouest, vous découvrirez une Crète moins peuplée, plus désertique, plus calme mais tout autant intéressante, notamment pour les amoureux de nature et/ou de randonnée.
Programme du circuit :
Jour 1 - Arrivée à Héraklion
Envol à destination d'Héraklion.
A votre arrivée, accueil et assistance par notre équipe locale francophone.
Départ et transfert jusqu’à votre hôtel situé à Agios Nikolaos / Elounda.
Dîner et nuit à l’hôtel.
Jour 2 - Plateau de Lassithi - Ile de Spinalonga :
Petit déjeuner à l’hôtel.
Départ vers le Plateau de Lassithi, situé au milieu des montagnes du Mont Dicte.
A 22 km à l’Est d'Héraklion, une route desservant de beaux villages mène au plateau du Lassithi.
Situé à 900 mètres d'altitude et entouré de montagnes, il était hérissé de quelques 7000 éoliennes qui servaient à irriguer les cultures potagères et des champs plantés de poiriers et de pommiers qui couvrent la totalité du terroir.
Visite du monastère de Kera, connu pour ses fresques byzantines.
Déjeuner dans une taverne à Plaka.
Embarquement à bord d’un bateau pour une traversée dans le golfe de Mirabello jusqu'à l'île de Spinalonga.
Visite de cet îlot rocheux, fortifié au XVIème siècle par les vénitiens sur les ruines de l'ancienne acropole et qui abrita ensuite une léproserie.
Les Vénitiens construisirent en 1579, sur les ruines d'une acropole antique, une puissante forteresse.
Les hauts murs et les deux bastions circulaires, sur le dessus de la colline, permettaient à l'artillerie de commander l'entrée du port.
Cette forteresse, dont il subsiste d'impressionnants vestiges, était l'une des places fortes les plus importantes et des mieux défendues de Crète.
La léproserie, la dernière en Europe, se situait dans le fort vénitien, il fut restauré par les lépreux qui y vécurent de 1903 à 1957.
Le dernier et seul habitant fut un prêtre, qui y aurait vécu jusqu'en 1962.
Temps libre dans le petit village de Elounda, très charmant petit village de pêcheurs, typique, réputé pour sa beauté exceptionnelle.
Retour pour le dîner et nuit à l’hôtel Agios Nikolaos / Elounda.
Jour 3 – Sitia – Vai - Toplou :
Petit déjeuner à l’hôtel.
Départ le matin vers Sitia, situé à l’Est de la Crète, à 72 km d’Agios Nikolaos.
La ville de Sitia fût construite en amphithéâtre sur la rive occidentale d’une baie magnifique, à l’emplacement de l’ancienne Eteia.
Elle connut son apogée à l’époque romaine et Byzantine et adopta son nom actuel sous la domination vénitienne.
Son port était protégé par une forteresse vénitienne.
Déjeuner en cours d’excursion.
Continuation pour Vai, petit hameau à l’Est duquel s’étend la fameuse palmeraie.
Cette magnifique plage de sable doré baigné par une mer aux eaux cristallines est unique en Grèce et attire chaque année des milliers de visiteurs pour ses palmiers centenaires qui la bordent.
Ensuite, visite du monastère de Toplou qui remonte au XVe siècle.
Le bâtiment à l’allure d’une forteresse, et fut souvent utilisé comme refuge par les résistants grecs durant la seconde guerre mondiale.
Retour à l’hôtel Agios Nikolaos / Elounda pour le dîner et la nuit.
Jour 4 - Knossos - Archanes - Peza - Héraklion :
Petit déjeuner à l’hôtel.
Départ pour la visite du Palais de Knossos : le site le plus célèbre et ancienne capitale de la civilisation minoenne.
Tout commence vers 1900 av. J.C, date à laquelle le premier palais est bâti : salle de réception, lieux de culte, appartements privés, magasins et ateliers.
Knossos assure alors un véritable pouvoir centralisateur.
Suite aux tremblements de terre et à l’éruption du volcan de Santorin, le palais fut détruit et reconstruit : c’est une construction dédaléenne où notre esprit s’envole et notre imaginaire tente de comprendre ses histoires de la mythologie grecque.
Découverte du palais de Minos et du labyrinthe du Minotaure.
Continuation vers une des plus belles régions viticoles crétoises, paysage verdoyant et atmosphère sereine où est blotti le village d’Archanes.
Déjeuner en taverne.
Départ vers le village de Peza, dégustation de vin crétois dans une coopérative.
La route nous ramenant vers Héraklion traverse doucement des champs plantés de pieds de vigne bien alignés et des oliveraies à perte de vue.
Le paysage bucolique disparaît peu à peu pour faire place à des bâtiments modernes et anciens notamment datant de l’époque byzantine, de belles églises, une magnifique loggia et une fontaine, chef-d’œuvre vénitien.
Tous ces trésors appartiennent au patrimoine d’Héraklion.
Visite de ces monuments en cours d’après-midi.
Visite du musée archéologique.
Retour dans votre hôtel à Réthymnon pour le dîner et la nuit.
Jour 5 - Phaestos - Matala - Monastère de Préveli :
Petit déjeuner à l’hôtel.
Départ pour le Sud de l’ile, en passant par les gorges de Kourtaliotiko où vous visiterez tout d'abord le Palais de Phaestos qui fut, comme Knossos, détruit par un séisme autour de 1700 av. J.C., immédiatement reconstruit avant d’être à nouveau rasé en 1450 av. J.C.
En route pour Matala, l’antique port de Phaitos et de Gortyne, située sur la mer de Libye où la mythologie raconte que Zeus sous la forme d’un taureau, aborda les côtes de la Crète, portant la belle Europe sur son dos.
Matala est célèbre aujourd'hui pour ses grottes troglodytiques constituant un ancien cimetière minoen et des habitations de fortune pour les hippies pendant les années 70.
Baignade dans l'eau cristalline de la mer de Lybie.
Déjeuner en taverne.
Départ pour la visite du monastère de Préveli : haut lieu historique de la résistance contre les envahisseurs.
Retour à l’hôtel à Réthymnon. Dîner et nuit.
Jour 6 - Monastère d’Arkadi - Margarites - Réthymnon :
Petit déjeuner à l’hôtel.
Départ pour une belle visite, au fil d’une magnifique promenade offrant vue sur des collines et gorges profondes, la route monte à travers les oliviers pour atteindre le fameux Monastère d’Arkadi, fief de la résistance et symbole du patriotisme crétois.
En 1866, c’est là qu’un millier de personnes, femmes et enfants, se retranchèrent pour échapper à l’armée turque.
Continuation vers le charmant village de Margarites, juché sur une colline, qui est fort célèbre pour ses ateliers d’artisanat local et surtout sa poterie.
Déjeuner en cours d’excursion.
Départ en direction de la jolie ville de Réthymnon et visite de l’ancien centre de la ville.
Considérée comme la capitale artistique et intellectuelle de l’île durant l’époque vénitienne, elle a su garde de nos jours cette image de ville jeune, dynamique et ouverte.
Le visiteur curieux se promènera dans le dédale des ruelles piétonnières ou les échoppes d’artisanat local (cuir, bijou en argent, crochet, vannerie, céramique, tapis) l’enchanteront.
Retour à l’hôtel à Réthymnon pour le dîner et la nuit.
Jour 7 - Presqu’île d’Akrotiri - La Canée
Petit déjeuner à l’hôtel.
Départ pour la presqu'île d'Akrotiri et arrêt à la tombe de Venizélos, fondateur de l'alliance entre la Crète et la Grèce en 1913.
En route pour La Canée.
La magie de La Canée ne réside pas seulement dans ses minarets, ses palais vénitiens ou dans les ruelles tortueuses de la ville, cette ville est la rencontre des extrêmes et des contradictions.
Cette ville majestueuse a conservé une atmosphère d’un autre temps et ses nombreuses réminiscences du passé lui donnent un cachet tout particulier.
On y voit encore des quartiers vénitiens turcs, juifs, aux édifices bien conservés, tandis que la ville moderne qui s’agrandit continuellement, est dotée d’un beau plan de rues, de par ses élégants bâtiments.
Déjeuner sur le port de cette ville pittoresque où se mêlent influences byzantines, vénitiennes, turques et allemandes.
Retour à l’hôtel à Réthymnon.
Dîner et nuit.
Jour 8 - Départ d'Héraklion :
Petit déjeuner à l’hôtel.
Transfert à l'aéroport*
* Possibilité de prolonger votre séjour à la fin de votre circuit (En supplément).
